Поездку в Белиз хотели с мужем осуществить давно, но основная проблема оставалась в деньгах. Ни для кого не секрет, что в Латинскую Америку лететь дело не из дешевых. Поэтому поднакопив достаточную сумму денег, купили билеты и рванули! Первым сюрпризом для меня стало, то что страна англоговорящая, ведь раньше Белиз был колонией Англии и получил независимость, сравнительно недавно, в 1962 году. Конечно же, сначала то, что мы услышали сложно было назвать английским, он как то очень странно звучал, но потом ухо уже привыкло.

Страна относительно бедная, не сильно развитая, совсем не засиженная туристами и с почти нетронутой природой, руинами майя в джунглях, редкими птицами, ягуарами и черными обезьянами. Жители занимаются рыболовством и сельским хозяйством, крупных промышленных центров не существует. Около трети населения живет за чертой бедности, но, несмотря на это люди веселые, добродушные, придерживающиеся девиза “taking it easy”.

Кстати, у берегов Белиза находится второй в мире по величине Барьерный риф (после Австралии), и можно только себе представить, какой там снорклинг, не говоря уже о дайвинге.

Следует помнить, что на Белизе нормальное явление – ураганы. Обычный сезон длится с июня по ноябрь, но Белиз затрагивается лишь с сентября по ноябрь. Статисты подметили, что самые серьезные ураганы приходят в годы, заканчивающиеся на единицу. Из последних, ураган Ирис в октябре 2001 года ощутимо потрепал южный Белиз, забрав с собой и человеческие жертвы. Система ураганного оповещения в принципе хорошо развита; в основном гибнут рыбаки, находящиеся по многу дней в море или на необитаемых атоллах, и не предупрежденные заранее.

Древний храм майя.

Потомки мая до сих пору живут в этой стране, соответственно культура всеми своими корнями уходит далеко в майские корни. Самые крупные центры майя, сохранившиеся до наших дней находятся в Шунантуниче (на границе с Гватемалой), Altun Ha (изображение этих руин присутствует на этикетках местного пива “Беликин”), Lubaantum, El Pilar и Caracol глубоко в джунглях. И хотя майская цивилизация пошла под уклон еще в 900 году AD, но деревенские поселения индейцев просуществовали до 17-го века, когда в Белиз приплыли испанцы. Но, Белиз никогда не был для них целенаправленной добычей, так как рядом находились Мексика и Гондурас со своими запасами золота и серебра. Испанцы использовали страну для добычи кампешевого дерева (синего сандала) - древесной породы, ценимой в Европе как сырье для красителей. Так развивалось и рабство, так как испанцы завозили с Африки сюда рабов, то в 1790 году их количество в Белизе составляло 75%. Вырубка леса потянула за собой рабство. Испанцы тысячами привозили черных рабов из Африки через Карибское море. Скоро их стало так много, что к 1790-му году черные рабы составляли 75% от всего населения Белиза.

Ярмарка за городом.

Сегодня этнический состав немного разнообразился, 30% населения составляют креолы (потомки африканских рабов + английские пираты), которые говорят на своем особом, креольском языке (долго считалось, что этот язык является диалектом английского). Почти половина, 44% - это метисы (потомки индейцев майя и других южноамериканских народов + европейцы). Чистые индейцы майя составляют на данный момент 11% жителей.

В стране сохранилось множество уникальных видов животных, растений, птиц, все благодаря тому, что почти половина территории защищена национальными парками. Дерево ceiba, священное, с огромным треугольным основанием; красное дерево махагони (национальный символ); из животного мира по джунглям рыскают ягуары, тапиры, пекари, черные обезьяны-ревуны, муравьеды, 60 видов змей (4 ядовитых); по воде рассекают крокодилы, как пресноводные, так и живущие в соленой воде, и неторопливые ламантины. Из птиц самые часто встречающиеся - колибри, туканы и попугаи. Особенности кухни не впечатлили нас. Так как Белиз долгое время был в изоляции, то и традиции и кухню он одолжил у Мексики, США, Англии и стран Карибского моря. С миру по нитке:) Нам порядочно уже наскучил рис с черными бобами. Было только два варианта: рис с бобами, приготовленные одновременно, и бобы с рисом, где рис подается отдельно горкой, а бобы перемолоты в кашицу :) К этому обычно положен цыпленок, кусочки говядины, свинины или рыбы. С июня по февраль в Белизе сезон лобстеров, в другое время вы их там не найдете. В этот же сезон лобстеры- вершина меню любого ресторана, кстати стоит оно достаточно дорого. Мне лично понравились жаренные бананы, залитые рисовым молочком, вкуснятина :) Кстати любителям быстро покушать в Белизе не удастся, как мы не пытались, а найти хоть какой то намек на фаст-фуд нам не удалось. Из напитков в Белизе очень популярны фруктовые коктейли из папайи, манго, грейпфрутов и апельсинов - $1-1.50 за большой стакан. Так что о кофе вполне можно забыть :)

Из спиртных напитков фаворитом является национальное пиво “Беликин” (”Belikin”), с фотографией руин Altun Ha на этикетке. Популярность его настолько высока, что если просто заказать “пиво”, по умолчанию несут Беликин - средняя цена - $1.50. Как и любая карибская нация, белизцы очень уважают ром. Бренд “One barrel” считается лучшим на всех Карибах и представляет собой тяжелую, темную смесь со специями; Пару таких «сувенирных» бутылочек мы взяли с собой домой.