Первоначально в слове “тиран” не были ничего плохого. Это слова означало лишь то, что человек пришел к власти самостоятельно, а не по наследству. Явление тирании в Греции распространилось на рубеже 7-6 веков до н.э. Это было время перехода системы управления в греческих полисах от царской власти к олигархической и демократической. Первые тираны не были людьми деспотичными. Наоборот, они заботились об искусстве и науках, занимались строительством общественных зданий и заботились о бедных слоях населения.
Одним из первых тиранов в Древней Греции был тиран Писистрат правивший в Афинах в 6 веке до н.э. Писитрат был удачливым и талантливым полководцем. Благодаря его талантам Афины и смогли победить в войне со своим давним соперником – островом Эгиной.
Любопытен способ, благодаря которому Писитрат сумел придти к власти в Афинах. Он сымитировал покушения на самого себя и явился на Афинскую Агору (Агора –рынок и место всеобщих собраний в Древней Греции). Показав раны на своем теле, Писитрат потребовал телохранителей для своей защиты, с помощью которых он впоследствии сумел завладеть Афинским Акрополем. 
Однако Писитрат был мудрым политиком. Он вел сдержанную как внешнюю, так и внутреннею политики. При нем Афины сумели закрепиться в Босфоре, взяв под свой контроль торговлю с богатыми греческими полисами Северного Причерноморья, что было очень важно для Афин. При Писистрате было положено начало строительства Храма Зевсу Олимпийскому в Афинах, а также были построены первые храмы на Акрополе.
Отрицательное значение слово тиран стало иметь чуть позже. Благодаря самосскому тирану Поликрату и афинским Писитратидам. Но об этом чуть позже.