Негативный смысл слово “тирания” приобрело после правления Писитратидов в Афинах. Сыновей тирана Писитрата.
После смерти отца Писитратиды унаследовали от него власть в городе. Поначалу они были очень умеренными тиранами. Они, как и их отец, заботились о бедных и покровительствовали искусствам и наукам.
Однако в дело вмешался случай и личные обиды. Два молодых афинянина, Гармодий и Аристогитон, поссорились на одной из вечеринок с одним из братьев и решили убить Писистратидов. Покушение не удалось в полной мере, и один из братьев остался живым.
Оставшийся в живых Писитратид после этого случая полностью переменился. Он стал подозрительным и жестоким человеком. В Афинах наступило время тирании, в том смысле этого слова каким мы его знаем сейчас.
Как результат против Писитратида уже были настроены не частные лица, а буквально все слои общества. Самым деятельным оказался Клисфен, который обратился за помощью к Спарте. Спартанцы живо откликнулись на призыв и разгромили в битве Писитратида.
Однако афиняне в впоследствии забыли помощь Спарты. Они сильно преувеличили действия Писитратидов, а из Гармодий и Аристогитон сделали героев, поставив им памятники на Афинской Агоре.